1.草木灰
最早，我们的祖先在用清水去除粘附在身体、衣物等上的泥沙、油渍性物质的时候，逐渐发现了用草木灰可以去除油渍性污物。草木灰是植物燃烧以后的残渣，其中含有可溶于水的显碱性的各种钾盐，以碳酸钾为主。将草木灰投入水中，并作充分搅拌之后，可溶性的钾盐溶入水中，使水呈碱性，富含OH-并会使水的表面张力增大，因此有利于去除粘附在身体或衣物上的蛋白质污渍和动植物性油类污垢。另外，草木灰含有较多的钙和磷，还含有镁、硫、硼、锌、钼、铜等微量元素，是一种比较理想的优质农家肥料。据记载，草木灰的碱性对皮肤伤口以及喂痛有一定治疗作用，曾被古代医生当作药物使用。
2.天然湖盐
天然湖盐主要成分一般为碳酸钠，呈碱性，去污原理与草木灰相同，但比草木灰高效。由于盐湖分布位置一般较偏远，在沙漠或戈壁等弱降水、强蒸发的地区，人类活动稀少，交通运输不便，因此在古代并没有被大量开发利用。直到1787年，有人发明了以食盐为主要原料的工业制碱法之后，才使得盐湖的主要成分—碳酸钠获得广泛的应用。
在合成洗涤剂被广泛使用的今天，家庭洗衣早已不再使用碱类物质；但是在商业洗衣店中，为了节约成本，会在清洗白色棉织物时假如一定量的纯碱。在工业清洗领域，由于碱有很强的脱脂能力，所以以碳酸盐、磷酸盐及硅酸盐为主要成分的碱性脱脂清洗剂仍在被广泛使用。这些碱类物质也是衣用合成洗涤剂中的重要辅助成分。
